道194号 は, 高知県高知市より愛媛県西条市へと至る太平洋と瀬戸内海を結ぶ国道である. この道の全線開通は, 明治より幾多の開通促進運動を経て昭和38年のことであった. 全線開通当時は高知愛媛県境 (標高1,110m) を寒風山隧道で抜けていたが, 冬期は路面凍結・積雪により, 通行不能となることが度々あった. このため, さらに安全に・快適に通行可能な新しいトンネルを開通させるべく, 関係市町村・諸団体・民間企業17団体から構成される国道194号改良促進期成同盟会を結成し, 昭和51年度より運動を展開した.

昭和63年10月, 建設省 (現在の国土交通省) 直轄の事業として工事が開始され, 数々の難工事を克服し平成8年11月に新しい寒風山トンネルが貫通, 平成11年4月の完成となった. このトンネルは, 5,432mという国内でも有数の長さを誇り, 無料の自動車トンネルとしては最長のものである.